A filozófus császár, Marcus Aurelius uralkodása alatt zajlott a római császárkor egyik legpusztítóbb és leghosszabb katonai konfliktusa, a germánok és szarmaták ellen viselt háborúk (166–180). Az esemény súlyát jól mutatja, hogy Marcus Aurelius személyesen vezette a hadműveleteket. A háború lezárása nagy kül- és belpolitikai változásokat hozott a Kárpát-medencében.