A hadrianopolisi vereség után egy évvel, 379-ben Gratianus  császár (375–383) a tehetséges hadvezért, Theodosiust nevezte ki társuralkodójává. 380-ban Gratianus, II. Valentinianus (375–392) és I. Theodosius egy rendelettel a Krisztus és Isten egylényegűségét valló nicaeai hitvallást hirdető kereszténységet tették a Római Birodalom államvallásává. Theodosius 391-ben betiltotta a pogány szertartások gyakorlását, 394-ben egyeduralkodóvá vált. Ő volt az utolsó uralkodó, akinek sikerült egyesítenie a Római Birodalmat: halála után a két részre osztott birodalom két kiskorú fiára, Arcadiusra (395–408) és Honoriusra (395–423) szállt.