Hadrianus, felhagyva elődje nagyszabású hódító törekvéseivel defenzív külpolitikát folytatott. Uralma alatt jobbára állandósultak a Római Birodalom határai és kiépült az erődök és őrtornyok láncola-tából álló határvédelmi rendszer, a limes. Számos tartományban, így Pannoniában is városi jogot adományozott több településnek, például Aquincumnak (ma Óbuda), Carnuntumnak (ma Bad Deutsch-Altenburg), Sallának (ma Zalalövő). Új városokat is alapított, amelyek fontos közigazgatási és gazdasági központokká váltak: Pannoniában például Mursa (ma Eszék) coloniáját hozta létre.